זאב שטרנהל ז"ל נולד בעיר פשמישל בפולין ב-1935. למד היסטוריה ומדע המדינה באוניברסיטה העברית, וקיבל דוקטורט מהמכון הלאומי למדע המדינה בפריז. כיהן כראש המחלקה למדע המדינה וכמנהל המכון למחקר חברתי על שם לוי אשכול, ושימש כעמית מחקר ופרופסור אורח במוסדות רבים בעולם, ביניהם המכון למדע המדינה בפריז, קולג׳ סנט אנתוני באוקספורד, המרכז הלאומי למחקר מדעי בפריז, אוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג׳לס, המכון למחקר מתקדם פרינסטון, מרכז וודרו וילסון בוושינגטון, המכון ההולנדי ללימודים מתקדמים ואסנאר ומכון רימרק באוניברסיטת ניו יורק. בשנת 2003 הוענק לו תואר "אביר" במסדר ״l'Ordre des Arts et des Lettres״ מטעם ממשלת צרפת עבור תרומה מיוחדת לתרבות הצרפתית ובשנת 2014 קיבל תואר ״קצין״ במסדר. בשנת 2008 הוענק לו פרס ישראל לחקר מדע המדינה, וכן פרס מפעל חיים מטעם האגודה הישראלית למדע המדינה. בשנת 2010 נבחר שטרנהל כחבר האקדמיה הלאומית הישראלית למדעים ובשנת 2016 נבחר כחבר האקדמיה האמריקאית לאמנויות ולמדעים.

מחוץ לעשייתו האקדמית, שטרנהל היה פעיל בפוליטיקה הישראלית וממייסדי חוג שבעים ושבע. לאורך השנים כתב מאמרי ביקורת רבים על נושאים שונים במרכז הוויכוח הציבורי.

שטרנהל נחשב למומחה בתחום המחשבה המדינית בעולם. עסק רבות בשאלת המשבר האירופי של המחצית הראשונה של המאה ה-20 ובקריסת הסדר הליברלי והדמוקרטי המודרני. בחקירתו את הפאשיזם התווה מחדש מושגי יסוד בתחום החקר של אידאולוגיות אנטי ליברליות ואנטי דמוקרטיות.

זאב שטרנהל הלך לעולמו ביוני 2020

מבין ספריו:

• אנטי־נאורות: מהמאה ה–18 עד המלחמה הקרה (תל אביב: עם עובד, 2006).
• לא ימין ולא שמאל: האידאולוגיה הפשיסטית בצרפת (תל אביב: עם עובד, 1988).
• יסודות הפשיזם: ממד תרבותי למהפכה פוליטית (תל אביב: עם עובד, 1992).
• בניין אומה או תיקון חברה?: לאומיות וסוציאליזם בתנועת העבודה הישראלית 1940-1904 (תל אביב: עם עובד, 1995), 491 עמ' (בעברית).
• Maurice Barrès et le Nationalisme Français (Paris: Armand Colin and Presses de la Fondation nationale des Sciences politiques, 1972)
• La Droite Révolutionnaire 1885-1914. Les origines Françaises du Fascisme (Paris: Éditions du Seuil), 1978, 448 pp.